Monsieur Paolo RONZONI
soutiendra mardi 23 juin 2026 à 10 h
à l’Université de Gênes (Italie)
une thèse de DOCTORAT, préparée en cotutelle avec l’Université de Montpellier Paul-Valéry
Discipline : Études romanes spécialité Études italiennes
Titre de la thèse : Rappresentare l’Equatoria. Esplorazioni nilotiche, avventura, espansionismo egiziano nella stampa geografica italiana di fine Ottocento (1870-1900)
Composition du jury :
- Mme Enrica ASQUER, Maîtresse de conférences, Université de Gênes (Italie), codirectrice de thèse
- M. Daniele COMBERIATI, Maître de conférences habilité, Université de Montpellier Paul-Valéry, directeur de thèse
- Mme Laura FOURNIER, Professeure, Université de Grenoble
- M. Enrico FRANCIA, Professeur, Université de Padoue (Italie)
Résumé de la thèse :
L'Équatoria (la province la plus méridionale du Soudan turco-égyptien, s'étendant sur les actuels Ouganda et Soudan du Sud) a joui d'une grande notoriété sur les périodiques géographiques et hodéporiques italiens, restant un sujet central du discours italien sur l'Afrique subsaharienne jusqu'au tournant du XXe siècle. Cette persistance a jusqu'à présent été traitée de manière non systématique et toujours sous le prisme trop limitant de l’étude de la propagande coloniale ou des études biographiques sur des personnages spécifiques, en particulier des explorateurs. L'objectif du projet est d'analyser cette persistance culturelle à travers des modèles interprétatifs d'envergure. La recherche voudrait montrer comment, en subissant quelles réélaborations et surtout sous l'influence de quels modèles culturels, l'intérêt italien pour cette province égyptienne périphérique a été nourri pendant une période couvrant les années entre les dernières grandes expéditions d'exploration en Afrique centrale et la première phase de l'expansion coloniale italienne.
Afin de développer le projet de recherche, on constituera un corpus de sources représentatif du panorama des publications géographiques et coloniales de la période considérée. On examinera les bulletins mensuelles des sociétés géographiques et d'exploration italiennes («Bollettino della Società Geografica Italiana», «L'Esploratore», «Cosmos»), les principaux hebdomadaires illustrés de voyages («Il Giro del Mondo», «Giornale illustrato dei viaggi»), les publications colonialistes («La guerra d’Africa», «L’Africa italiana») et les collections de livres dédiées aux récits d'exploration (“Biblioteca di viaggi”, “Biblioteca illustrata dei viaggi”). La principale méthodologie sur laquelle la recherche sera structurée sera une analyse qualitative des sources et leur analyse par le biais de la lecture de proximité. Sur cette base, il est possible d'effectuer une lecture à distance du corpus, facilitée par le degré raisonnable de sa numérisation. Cela permettrait d'obtenir des données - autrement difficiles à obtenir - sur la diffusion des sources et leur pénétration auprès du public de lecteurs, ou par exemple sur la fréquence des mentions de l'Équatoria dans le corpus grâce au comptage de la récurrence de certains mots clés.
La recherche voudrait montrer la possibilité de lire un événement étroitement lié à l'Italie à travers un prisme interprétatif international, en remettant en question les approches localistes qui ont longtemps prévalu dans le domaine de l'histoire des explorations et de la littérature de voyage. On souhaite élaborer une étude capable d'explorer les liens entre dimension locale et dimension mondiale, permettant une intégration fructueuse entre différentes échelles d'analyse. Chaque histoire locale doit également être envisagée comme une histoire globale, et la présence constante de l'Équatoria dans la presse périodique italienne ne fait pas exception. Les motivations complexes de ce phénomène doivent être analysées dans une perspective globale, en combinant une perspective historique "latérale", attentive aux interconnexions, et une approche "verticale", axée sur les processus évolutifs et les transformations.
Le projet voudrait également contribuer à une réflexion sur la circulation des modèles culturels liés à l'exploration de l'Afrique subsaharienne, en s'appuyant sur des bases solides multidisciplinaires, nourrissant ainsi un dialogue constructif entre l'histoire de la littérature, l'histoire coloniale et l'histoire des explorations, afin d'élargir notre connaissance des processus évolutifs des représentations de l'Afrique à la fin du 19e siècle.
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Equatoria (the southernmost province of the Turco-Egyptian Sudan, extending over present-day Uganda and South Sudan) enjoyed significant notoriety in Italian geographical periodicals, remaining a central topic in the Italian discourse on Sub-Saharan Africa until the threshold of the 20th century. This persistence has so far been treated in an unsystematic manner and always under the limiting lens of colonial propaganda and biographical analysis of individual figures, particularly explorers. The objective of the project is to analyze this cultural persistence through comprehensive interpretive models. The research aims to demonstrate how, through what reworkings, and, above all, under the influence of which cultural models, Italian interest in this peripheral Egyptian province was nurtured during a period that spans from the years of the last major expeditions of exploration in Central Africa to the early phase of Italian colonial expansion.
To develop the project, an effort will be made to construct a corpus of sources that is representative of the landscape of geographical and colonial publications during the period under consideration. Monthly publications from Italian geographical and exploration societies, illustrated travel weeklies, colonialist publications and book series dedicated to exploration will be examined. The primary methodology around which the research will be structured is a qualitative examination of the sources and their analysis through "close reading." Based on this foundation, a subsequent distant reading of the corpus can be conducted, facilitated by the reasonable level of digitization it possesses.
The research aims to demonstrate the possibility of interpreting a strictly Italian cultural dynamic through an international interpretative prism, dismantling the localist approaches that have long prevailed in the field of exploration history and travel literature. The objective is to develop a study capable of exploring the connections between the local and global dimensions, allowing for a fruitful integration of analyses at different scales. Every local cultural History should also be seen as a global History, and the constant presence of Equatoria in Italian periodical publications is no exception. The intricate motivations behind this phenomenon need to be analyzed from a global perspective, combining a "lateral" historical outlook that pays attention to interconnections, with a "vertical" approach focused on evolutionary processes and transformations. Additionally, the project aims to stimulate reflection on the circulation of cultural models related to the exploration of Sub-Saharan Africa, based on solid multidisciplinary foundations. It fosters a constructive dialogue between literary history, colonial history, and the history of exploration, which can expand our understanding of the evolutionary processes in the representations of Africa during in the second half of the 19th century.
